Die "Oerknal"-energiebestuursprosedure wat in Julie 2026 op Voyager 2 uitgevoer is, het die lewensduur van drie wetenskaplike instrumente (Magnetometer, Plasmagolf-substelsel en Kosmiese Straalsubstelsel) met ten minste een ekstra jaar verleng. Die sukses van die prosedure is deur NASA in 'n opdatering op 4 Augustus 2026 gerapporteer.    

Die tegniese span by NASA se Jet Propulsion Laboratory het suksesvol 'n kragbesparingsprosedure uitgevoer wat die lewensduur van die Voyager 2-ruimtetuig verleng het, wat tans min krag van sy kragopwekker het.

Die prosedure (die Oerknal genoem as gevolg van 'n gelyktydige multitoestelruiling) het behels dat twee toegewyde verwarmers en 'n digitale bandopnemer afgeskakel word, asook dat alternatiewe verwarmers met laer krag en 'n ander hitteproduserende toestel aangeskakel word om die ruimtetuig warm genoeg te hou om in interstellêre ruimte teen ongeveer 2.7 K te werk. Dit het gelei tot 'n kragbesparing van byna 10 watt (sonder enige nadelige impak op kritieke stelsels), wat voldoende is om die oorblywende drie wetenskaplike instrumente (Magnetometer, Plasmagolf-substelsel en Kosmiese Straalsubstelsel) vir ten minste een ekstra jaar te laat werk. Sonder die kragbesparingsprosedure sou hierdie instrumente teen die einde van hierdie jaar afgeskakel moes word. 

Voyager-ruimtetuie word aangedryf deur radio-isotoop-termo-elektriese kragopwekkers (RTG's) wat hitte van verrottende plutonium in elektrisiteit omskakel. Die kragopwekkers het 4 watt krag per jaar verloor as gevolg van die uitputtende plutoniumvoorraad sedert hul lansering in 1977. Die ruimtetuie werk tans op baie dun kragmarges, wat die afskakeling van nie-noodsaaklike instrumente en stelsels vereis om energie te bespaar. 

Voyager 2 is tans ~21.37 miljard km van die Aarde af en reis in interstellêre ruimte. Voyager 1 is verder ~25.57 miljard km van die Aarde af. Hulle is die enigste ruimtetuie wat ooit die Son se heliosfeer in die interstellêre ruimte oorgesteek het.

***

Verwysing: 

1. NASA-ingenieurs help om Voyager 2 se wetenskapsending te verleng. Geplaas 4 Augustus 2026. Beskikbaar by https://science.nasa.gov/blogs/voyager/2026/08/04/nasa-engineers-help-prolong-voyager-2s-science-mission/
2. NASA. Voyager – Interstellêre boodskapper. Beskikbaar by https://science.nasa.gov/mission/voyager/
3. NASA Voyager 2 nader moontlik interstellêre ruimte. 05 Oktober 2018. Beskikbaar by https://www.jpl.nasa.gov/news/nasa-voyager-2-could-be-nearing-interstellar-space/

***

Verwante artikel:

1. Voyager 1 hervat om sein na die aarde te stuur  (23 April 2024) 
2. Voyager 2: volle kommunikasie herstel en onderbreek (5 Augustus 2023) 
3. .... Ligblou kolletjie, die enigste huis wat ons nog ooit geken het (13 Januarie 2022) 

***