Oor ongeveer ses miljard jaar sal ons tuissterrestelsel, die Melkweg (MW), en die naburige Andromeda-sterrestelsel (M31), bots en met mekaar saamsmelt, wat aanleiding gee tot 'n nuwe gekombineerde elliptiese sterrestelsel. Dit is die huidige begrip oor die toekoms van ons tuissterrestelsel, die Melkweg. Deur data van die jongste waarnemings deur die Gaia- en Hubble-ruimteteleskope te gebruik, het navorsers egter bevind dat die botsing tussen die Melkweg en Andromeda baie minder onvermydelik is. Die twee sterrestelsels sal nie noodwendig saamsmelt nie, en die waarskynlikheid van 'n "geen Melkweg-Andromeda-samesmelting"-scenario is naby 50%.
Wat sal in die toekoms met die Aarde, die Son en ons tuissterrestelsel gebeur? Hulle sal nie vir ewig so bly nie. Die Aarde sal nog 4 miljard jaar bewoonbaar bly indien dit nie vroeër vernietig word deur mensgemaakte of natuurrampe soos 'n kernoorlog, drastiese klimaatsverandering, die impak met 'n asteroïde, 'n massiewe vulkaniese uitbarsting, ens. Oor ongeveer 4 miljard jaar van nou af sal die Son se waterstof opraak wat kernfusie in sy kern vir energieopwekking aandryf wanneer die gravitasie-ineenstorting begin. Verhoogde druk as gevolg van die kernineenstorting sal kernfusie van swaarder elemente in die kern veroorsaak. Gevolglik sal die temperatuur van die Son styg, en die buitenste laag van die sonatmosfeer sal ver in die ruimte uitbrei en nabygeleë planete, insluitend die Aarde, verswelg. Hierdie rooi reusstadium sal vir ongeveer 'n miljard jaar voortduur. Uiteindelik sal die Son ineenstort om 'n wit dwerg te word.
Wat ons tuissterrestelsel, die Melkweg (MW), betref, is die huidige begrip dat die toekomstige evolusie van die Lokale Groep (LG), wat meer as 80 sterrestelsels bevat, insluitend die twee groot spiraalsterrestelsels, die Melkweg (MW) en die Andromeda-sterrestelsel (M 31), gedryf sal word deur die dinamika van die Melkweg en die Andromeda-sterrestelselstelsel. Oor vier miljard jaar van nou af sal die naburige Andromeda-sterrestelsel, wat tans 2.5 miljoen ligjare weg geleë is, onvermydelik met ons tuissterrestelsel bots teen 250,000 2 mph. Daar word geglo dat die proses dalk begin het, en die twee sterrestelsels is dalk reeds op 'n botsingskursus. Die botsing sal vir XNUMX miljard jaar duur en uiteindelik sal die twee sterrestelsels oor ses miljard jaar van nou af saamsmelt om aanleiding te gee tot 'n nuwe gekombineerde elliptiese sterrestelsel. Die sonnestelsel en die Aarde sal die samesmelting oorleef, maar sal nuwe koördinate in die ruimte hê.
Daar blyk 'n konsensus onder kenners te wees oor die sekerheid van botsing en samesmelting van die Melkweg met die naburige Andromeda-sterrestelsels in die Lokale Groep. Daar word geglo dat die twee onvermydelik in die toekoms met mekaar sal saamsmelt om aanleiding te gee tot 'n gekombineerde sterrestelsel. 'n Nuwe studie dui egter daarop dat die botsing dalk nie onvermydelik is nie.
Deur gebruik te maak van data van die jongste waarnemings deur die Gaia- en Hubble-ruimteteleskope, het navorsers ondersoek ingestel na hoe die Plaaslike Groep oor die volgende 10 miljard jaar sal ontwikkel. Hulle het bevind dat die ander twee massiewe sterrestelsels in die Plaaslike Groep, naamlik M33 en die Groot Magellaanse Wolk, die Melkweg-Andromeda-wentelbaan radikaal beïnvloed. Verder loop die wentelbaan van die Groot Magellaanse Wolk-sterrestelsel loodreg op die Melkweg-Andromeda-wentelbaan, wat die botsing en samesmelting van die Melkweg en Andromeda minder waarskynlik maak. Die navorsers het bevind dat die Melkweg-Andromeda-botsing baie minder onvermydelik is. Die twee sterrestelsels sal nie noodwendig saamsmelt nie en die waarskynlikheid van 'n "geen Melkweg-Andromeda-samesmelting"-scenario is naby 50%.
***
Verwysings:
- Schiavi R. et al. 2020. Toekomstige samesmelting van die Melkweg met die Andromeda-sterrestelsel en die lot van hul supermassiewe swartgate. Sterrekunde en Astrofisika Volume 642, Oktober 2020. Gepubliseer 01 Oktober 2020. DOI: https://doi.org/10.1051/0004-6361/202038674
- Sawala, T., Delhomelle, J., Deason, AJ et al. Geen sekerheid van 'n Melkweg-Andromeda-botsing nie. Nat Astron (2025). Gepubliseer: 02 Junie 2025. DOI: https://doi.org/10.1038/s41550-025-02563-1
- ESA/Hubble Science. Hubble werp twyfel op die sekerheid van galaktiese botsing. Geplaas 2 Junie 2025. Beskikbaar by https://esahubble.org/news/heic2508/
- ESA. Hubble en Gaia herbesoek die lot van ons sterrestelsel. Geplaas 2 Junie 2025. Beskikbaar by https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Hubble_and_Gaia_revisit_fate_of_our_galaxy
- NASA. Apokalips Wanneer? Hubble werp twyfel oor sekerheid van galaktiese botsing. Geplaas 2 Junie 2025. Beskikbaar by https://science.nasa.gov/missions/hubble/apocalypse-when-hubble-casts-doubt-on-certainty-of-galactic-collision/
- Universiteit van Helsinki. Persverklaring – Geen sekerheid oor die voorspelde Melkweg-Andromeda-botsing nie. Geplaas 02 Junie 2025. Beskikbaar by https://www.helsinki.fi/en/news/space/no-certainty-about-predicted-milky-way-andromeda-collision
***
Verwante artikels
***
 and the neighbouring Andromeda galaxy (M 31) will collide and merge with each other giving rise to a new combined elliptical galaxy. This is the current understanding about future of our home galaxy Milky Way. However, using data from the latest observations by the Gaia and Hubble space telescopes, researchers have found that Milky Way-Andromeda collision is far less inevitable. The two galaxies may not necessarily merge and the probability of “no Milky Way–Andromeda merger” scenario is close to 50 %.){kind=link}