NASA se SPHEREx- en PUNCH-missies is op 11 Maart 2025 saam met 'n SpaceX Falcon 9-vuurpyl die ruimte in gelanseer. Die SPHEREx-missie (Spektrofotometer vir die geskiedenis van die heelal, die era van herionisering en die ysverkenner) is daarop gemik om die oorsprong van die heelal en die geskiedenis van sterrestelsels te bestudeer, en om te soek na die bestanddele van lewe in ons sterrestelsel.
Die SPHEREx-ruimteteleskoop of -observatorium sal 'n kosmiese kaartmaker wees. Dit sal elke ses maande 'n 3D-kaart van die hele hemelruim skep, wat 'n wye perspektief bied om die werke van James Webb en Hubble- ruimteteleskope aan te vul wat kleiner dele van die hemelruim in meer detail waarneem. SPHEREx sal spektroskopie gebruik om die afstand na 450 miljoen sterrestelsels in die nabygeleë heelal te meet, waarvan die grootskaalse verspreiding ongeveer 13.8 miljard jaar gelede deur kosmiese inflasie beïnvloed is. Inflasie het veroorsaak dat die heelal 'n triljoen-triljoenvoudig in 'n fraksie van 'n sekonde na die oerknal uitgebrei het. Spektroskopie kan die samestelling van kosmiese voorwerpe openbaar, daarom sal SPHEREx die Melkweg ondersoek vir verborge reservoirs van bevrore waterys en ander molekules, soos koolstofdioksied, wat noodsaaklik is vir lewe. Die sending sal ook die totale kollektiewe gloed van al die sterrestelsels in die heelal meet, wat nuwe insigte bied oor hoe sterrestelsels oor kosmiese tyd gevorm en ontwikkel het.
Die PUNCH-missie (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) bestaan uit vier satelliete. Die doel van die PUNCH-missie is om te bestudeer hoe die Son se buitenste atmosfeer die sonwind word . Dit sal globale, 3D-waarnemings van die binneste sonnestelsel en die Son se buitenste atmosfeer, die korona, maak om te leer hoe die massa en energie daarvan 'n stroom gelaaide deeltjies word wat in alle rigtings van die Son af uitwaarts waai. Die missie sal die vorming en evolusie van spoedige weergebeurtenisse soos koronale massa-uitwerpings ondersoek, wat storms van energieke deeltjiestraling skep wat ruimtetuie en ruimtevaarders in gevaar stel.
Beide SPHERex- en PUNCH-missies sal in 'n lae Aarde, Son-sinchroniese wentelbaan oor die dag-naglyn werk (die fuzzy lyn wat dag en nag skei, ook genoem die terminator of die grys lyn of die skemersone) sodat die Son altyd in dieselfde posisie bly relatief tot die ruimtetuig. Die teleskoop van SPHEREx moet van die Son se lig en hitte beskerm word en die PUNCH-satelliete moet 'n duidelike uitsig in alle rigtings rondom die Son hê.
***
Verwysings:
- NASA loods missies om Sun, Heelal se begin te bestudeer. Geplaas 12 Maart 2025. Beskikbaar by https://www.nasa.gov/news-release/nasa-launches-missions-to-study-sun-universes-beginning/
- SPHEREx. Beskikbaar by https://www.jpl.nasa.gov/missions/spherex/
- 'n All-Sky Spectral Survey. Beskikbaar by https://spherex.caltech.edu/
***
