NASA het op Maandag 14 Oktober 2024 die Clipper-sending na Europa in die ruimte suksesvol gelanseer. Tweerigtingkommunikasie is sedert sy lansering met die ruimtetuig tot stand gebring en die huidige verslae dui daarop dat Europa Clipper werk soos verwag en swak gesondheid is.
Europa is omtrent so groot soos Maan. Een van die grootste satelliete van Jupiter, dit het 'n dik water-ys-kors en 'n groot ondergrondse soutwater-oseaan onder sy ysige oppervlak. Daar word voorgestel dat dit een van die mees belowende plekke in die sonnestelsel is om een of ander vorm van lewe te huisves. Die hoofdoel van die Clipper-sending is om te bepaal of Europa toestande het wat lewe kan ondersteun. Die sending sal meer lig werp op die moontlikheid om 'n lewensvorm in Europa se Oseaan te vind.
Die ruimtetuig sal sowat 2.9 miljard km aflê. Dit sal in April 2030 om Jupiter begin wentel en sal 49 keer verby Europa vlieg. In 2031 sal Europa Clipper in werking tree en sal die wetenskap-toegewyde verbyvlugte van Europa begin wat so naby as 25 km aan sy oppervlak kom. Die nabygeleë verbyvlugte sal geleenthede bied om Europa se atmosfeer, oppervlak en diep binneland te bestudeer met behulp van gesofistikeerde reeks wetenskaplike instrumente aan boord van die ruimtetuig.
Lewe is nie moontlik op Europa se oppervlak nie weens voortdurende blootstelling aan swaar bestraling van Jupiter en die buitenste ruimte. Sy oseaan kan egter nodige basiese boustene van lewe hê. Fotosintese is nie moontlik nie aangesien dit deur dik yslaag bedek is. Dit is bekend dat chemiese reaksies primitiewe lewensvorme aandryf. Omdat Europa ook amper so oud soos die Aarde is, is dit moontlik dat een of ander primitiewe lewe in sy oseaan ontwikkel het waarvan die asemhaling ondersteun kan word deur die produksie van suurstof op die oppervlak (deur kosmiese straling geïnduseerde afbreek van H2O-molekules) en die daaropvolgende diffusie na die see onder die oppervlak.
Enige moontlike toekomstige bevinding van primitiewe mikrobiese lewe in Europa se oseaan sal vir die eerste keer onafhanklike opkoms van lewe op twee verskillende plekke in die heelal demonstreer.
***
Bronne:
- Lig af! NASA se Europa Clipper vaar na die oseaanmaan van Jupiter. 14 Oktober 2024. Beskikbaar by https://www.jpl.nasa.gov/news/liftoff-nasas-europa-clipper-sails-toward-ocean-moon-of-jupiter/
- Europa Clipper Press Kit. https://www.jpl.nasa.gov/press-kits/europa-clipper/
- Prasad U., 2024. Prospect of Life in Europa's Ocean: Juno Mission vind lae suurstofproduksie. Wetenskaplike Europese. Gepubliseer 9 Maart 2024. Beskikbaar by http://scientificeuropean.co.uk/sciences/space/prospect-of-life-in-europas-ocean-juno-mission-finds-low-oxygen-production/
***
Verwante artikel
Vooruitsig van lewe in Europa se Oseaan: Juno Mission vind lae suurstofproduksie (9 Maart 2024).
***
