Die Perseverance-verkenner, wat op 30 Julie 2020 gelanseer is, het op 18 Februarie 2021 suksesvol op die Mars- oppervlak by die Jezero-krater geland, nadat dit byna sewe maande van die Aarde af gereis het. Perseverance is spesiaal ontwerp om rotsmonsters te versamel en is die grootste en beste verkenner wat ooit na Mars gestuur is . Die monsternemingstelsel van die verkenner is een van die mees komplekse robotiese stelsels wat ooit gemaak is. Mars het eens water op sy oppervlak gehad, wat daarop dui dat primitiewe mikrobiese organismes in die verlede daar kon geleef het. In die lig van die opsporing van metaangas in die atmosfeer van Mars in die onlangse verlede, is daar 'n moontlikheid dat daar vandag nog een of ander vorm van mikrobiese lewe teenwoordig is. Daar word gedink dat die monsters wat deur die verkenner versamel is, tekens van lewe kan hê. Dit is egter eenrigtingreis van die verkenner na Mars en die versamelde monsters sal met toekomstige missies na die Aarde teruggebring word. Die monsters sal dan geanaliseer word vir die bevestiging van antieke vorme van lewe op Mars . Interessant genoeg dra die rover Ingenuity, 'n klein helikopter wat gebiede soos kranse en kraters sal verken waar die rover nie kan gaan nie.
“Verlaat die Aarde voordat dit te laat is,” het Carl Sagan eens gewaarsku in die lig van die geringe moontlikheid dat die Aarde in die toekoms deur 'n asteroïde getref sal word, net soos dit 65 miljoen jaar gelede was toe dinosourusse uitgewis is. Dit mag redelik wees om te dink dat die toekoms van die mensdom daarin lê om 'n ruimtereisende spesie te word, om 'n multiplaneetspesie te word . En hier is 'n oneindig klein stap in daardie rigting na die verkenning van die ruimte vir 'n beter begrip van die bewoonbare wêreld.
Die Mars -verkenner Perseverance met sy gesofistikeerde robotstelsel wat spesiaal ontwerp is om monsters te versamel, het suksesvol op die Mars- oppervlak by die Jezero-krater geland. Hierdie plek was eens 'n watermeer wat moontlik primitiewe lewensvorme op Mars gekoester het . Die robotstelsel van die verkenner sal dien as oë en arms van die mensdom vir verkenning op Mars wanneer dit op hierdie stadium nie moontlik is om ruimtevaarders te stuur nie. Die Mars 2020 - sending sal in die toekoms 'n reeks missies opstel om die versamelde monsters na die Aarde te bring vir analise.
Mars het eens 'n dik atmosfeer gehad wat genoeg hitte behou het sodat water in 'n vloeibare toestand kon bly, wat riviere en mere op sy oppervlak kon laat vloei. Dit dui daarop dat primitiewe mikrobiese lewensvorme moontlik op Mars bestaan het . Maar, anders as die Aarde, het Mars ongelukkig nie 'n magneetveld om beskerming te bied teen kragtige sonwind en ioniserende straling nie. Gevolglik het dit sy atmosfeer mettertyd aan die ruimte verloor en die klimaat van Mars het verander in 'n onherbergsame bevrore woestyn met 'n baie dun atmosfeer van vandag.
Die belangrikste opdrag van hierdie Mars 2020-sending is om te soek na tekens van antieke mikrobiese lewe wat moontlik op Mars bestaan het voordat die klimaat na 'n koue woestyn verander het. Interessant genoeg, in die lig van die opsporing van metaan, word gepostuleer dat daar selfs vandag nog 'n primitiewe lewensvorm op Mars teenwoordig mag wees . Dit vereis egter bevestiging, want metaan kan ook uit nie-lewende bronne vrygestel word.
Van die nuutste instrumente wat 'n sleutelrol hierin sal speel, is SHERLOC en PIXL. 'n Paar ander sal die tuig help om data van 'n afstand in te samel. Dit is belangrik om daarop te let dat die tuig op die Mars-oppervlak by die Jezero-krater geland het, wat in die verlede 'n watermeer was, wat dit 'n gebied met hoë potensiaal maak om mikrobiese lewensvorme te ondersteun. Die tuig versamel ook data oor die klimaat en geologie van Mars in die verlede.
Moenie die feit misloop dat hierdie Mars- sending nie 'n retoer na die Aarde is nie. Die monsters wat deur Perseverance versamel word, sal moontlik in die toekoms na 'n beplande lander afgelewer word wat die monsters na die Aarde sal bring vir analise om die bestaan van antieke lewensvorme op Mars te bevestig.
Dit is belangrik dat Perseverance verskeie instrumente en tegnologieë dra waarvan die suksesvolle gebruik in data-insameling en verkenning op hierdie sending die weg sal baan vir toekomstige missies na die Maan en die Mars 4.
***
Bronne:
- Michio Kaku: 3 verbysterende voorspellings oor die toekoms. Aanlyn beskikbaar by https://youtu.be/tuVuxKTJeBI. Toegang verkry op 18 Februarie 2021.
- Volharding: Wat is so spesiaal aan die Rover van NASA se Mission Mars 2020. Wetenskaplike Europese. Aanlyn beskikbaar by http://scientificeuropean.co.uk/sciences/space/perseverance-what-is-so-special-about-the-rover-of-nasas-mission-mars-2020/ Toegang op 18 Februarie 2021.
- NASA se MAVEN onthul die meeste van Mars se atmosfeer was in die ruimte verlore. Aanlyn beskikbaar by https://www.nasa.gov/press-release/nasas-maven-reveals-most-of-mars-atmosphere-was-lost-to-space. Toegang op 18 Februarie 2021.
- 7 dinge om te weet oor die Mars 2020-volhardingsending. Aanlyn beskikbaar by https://www.jpl.nasa.gov/news/press_kits/mars_2020/landing/ . Toegang op 18 Februarie 2021.
***
