Een van die belangrikste mylpale in die verhaal van die menslike beskawing is die ontwikkeling van 'n skryfstelsel gebaseer op simbole wat klanke van 'n taal voorstel. Sulke simbole word alfabette genoem. Die alfabetiese skryfstelsel gebruik 'n eindige aantal simbole en is gebaseer op 'n voorspelbare verhouding tussen klanke en die simbole. Tans word geag dat alfabetiese skrif in 1800 vC ontstaan het, gebaseer op 2022-verslag van die ontdekking van die ivoorkam by Tel Lachish met 'n sin geskryf in Kanaänitiese taal. Daar word egter voorgestel dat die geskrifte op die klein kleisilinders van 2400 vC wat in 2004 by Umm el-Marra in Sirië opgegrawe is, simbole is wat klanke van 'n taal voorstel. Maar die geskrifte kon nie vertaal word nie, maar die ware betekenis bly dus onbekend. Die vraag of die vroegste bewyse van alfabetiese skrif tot 2400 vC behoort, sal bevredigend afgehandel word wanneer die betekenisse van geskrifte oor hierdie artefakte in enige toekomstige studie onthul word.
Homo sapiens is onderskei in die lewende koninkryk deurdat hulle 'n buigsame oro-gesigspier ontwikkel het om geskikte gestruktureerde klanke te produseer om gedagtes en idees met ander te kommunikeer. Tale (dws die gestruktureerde kommunikasiestelsels) het oor die grondslag van mondelinge kommunikasie ontwikkel. Mettertyd het skryfstelsels ontwikkel wat simbole en reëls gebruik om aspekte van gesproke tale te enkodeer. As blywende voorstelling van gesproke taal, het skryf die berging en oordrag van inligting vergemaklik en 'n sleutelrol gespeel in die groei van die beskawing.
Die vroegste skryfstelsels soos Sumeries (3400 v.C. -1 n.C.), Egiptiese Hiërogliewe (3200 v.C. - 400 n.C.), Akkadies (2500 v.C.), Eblaïties (2400 v.C. - 550 v.C.), en Indusvallei (2600 v.C. -1900 v.C.) het piktogramme (prente om woorde of idees uit te beeld), ideogramme (karakters soos Chinese karakters) en logograwe (tekens of karakters wat 'n woord of frase verteenwoordig) as simbole gebruik om gesproke tale te kodeer. Die skryfstelsels van sommige moderne tale soos Chinees, Japannees en Koreaans val ook in hierdie kategorie. Elke koderingsimbool verteenwoordig een voorwerp, een idee of een woord of frase. Daarom benodig hierdie skryfstelsels 'n groot aantal simbole. Byvoorbeeld, die Chinese skryfstelsel het meer as 50 000 simbole om woorde en betekenisse in die Chinese taal voor te stel. Dit is natuurlik nie maklik om sulke skryfstelsels te leer nie.
Een van die belangrikste mylpale in die verhaal van die menslike beskawing is die ontwikkeling van 'n skryfstelsel gebaseer op simbole wat klanke van 'n taal voorstel. Sulke simbole word alfabette genoem. In alfabetiese skryfstelsels soos in Engels verteenwoordig 26 simbole (of alfabette) en hul patrone die klanke van Engelse taal.
Die alfabetiese skryfstelsel gebruik 'n eindige aantal simbole en is gebaseer op 'n voorspelbare verhouding tussen klanke en die simbole. Dit is makliker as nie-alfabetiese geskrifte om te leer en bied eindelose moontlikhede om met meer gemak en akkuraatheid te kommunikeer. Uitvinding van alfabet het maklike verspreiding van kennis en idees beteken. Dit het deure na leer oopgemaak en 'n groot aantal mense in staat gestel om te lees en skryf en meer effektief aan handel en handel, bestuur en kulturele aktiwiteite deel te neem. Ons kan ons nie die moderne beskawing voorstel sonder alfabetiese skryfstelsel wat meer as ooit relevant bly nie.
Maar wanneer is alfabette uitgevind? Wat is die vroegste bewys van alfabetiese skryfstelsel?
'n Kalksteenvlokkie met 'n antieke Egiptiese woordlys daarop is in 2015 aangemeld. Dit is in 'n antieke Egiptiese graf naby Luxor gevind. Die woorde in die inskripsie is volgens hul aanvanklike klanke gerangskik. Hierdie artefak is gedateer op die 15de eeu v.C. en word beskou as die oudste bewys van alfabetiese skrif.
Die situasie het egter verander met 2022-verslag van ontdekking van 'n ouer artefak. Die ivoorkam met 'n sin geskryf in Kanaänitiese taal wat by Tel Lachish ontdek is, het 17 letters uit die eerste stadium van die uitvinding van die alfabetskrif wat sewe woorde vorm. Daar is gevind dat hierdie ivoorkam van 1700 vC was. Op grond van hierdie datering word voorgestel dat die alfabet omstreeks 1800 vC uitgevind is. Maar daar is meer aan die verhaal van oorsprong van alfabetiese skryfstelsel.
In 2004 is vier klein silindriese voorwerpe van klei van ongeveer 4 cm lank in 'n uitgrawing by Umm el-Marra in Sirië ontdek. Die artefakte is gevind in Vroeë Bronstydperk lae, wat dateer tot 2300 vC. Koolstofdatering het bevestig dat hulle van 2400 vC is. Die silindriese voorwerpe dra merke wat bevestig is as geskrifte maar duidelik nie logo-sillabiese spykerskrif nie. Die geskrifte het 'n mate van ooreenkoms met Egiptiese hiërogliewe, maar lyk meer soos Semitiese alfabetiese skrif.
Die navorser het onlangs voorgestel dat die merke op die kleisilinders simbole is wat klanke verteenwoordig wat ooreenstem met a, i, k, l, n, s en y. Die geskrifte is egter nie vertaal nie, maar die ware betekenis bly dus onbekend.
Die vraag of die vroegste bewyse van alfabetiese skrif tot 2400 vC behoort, sal bevredigend afgehandel word wanneer die betekenisse van geskrifte op die klesilinders wat in 2004 by Umm el-Marra-terrein gevind is in enige toekomstige studie aan die lig gebring word.
***
Verwysings:
- Universiteit Leiden. Nuus – Vroegste bekende alfabetiese woordelys ontdek. Gelaai 05 November 2015. Beskikbaar by https://www.universiteitleiden.nl/en/news/2015/11/earliest-known-alphabetic-word-list-discovered
- Hebreeuse Universiteit. Eerste sin ooit geskryf in Kanaänitiese taal ontdek by Tel Lachish: Hebreeus U. Unearths Ivory Comb vanaf 1700 vC Geskryf met pleidooi om luise uit te roei—"Mag hierdie [ivoor] slagtand die luise van die hare en die baard uitroei". Geplaas 13 November 2022. Beskikbaar by https://en.huji.ac.il/news/first-sentence-ever-written-canaanite-language-discovered-tel-lachish-hebrew-u
- Vainstub, D., 2022. 'n Kanaäniet se wens om luise op 'n ingeskrewe ivoorkam uit Lachis uit te roei. Jerusalem Tydskrif vir Argeologie, 2022; 2: 76 DOI: https://doi.org/10.52486/01.00002.4
- Johns Hopkins Universiteit. Nuus -Alfabetiese skryfwerk het dalk 500 jaar vroeër begin as wat geglo is. Geplaas 13 Julie 2021. Beskikbaar by https://hub.jhu.edu/2021/07/13/alphabetic-writing-500-years-earlier-glenn-schwartz/
- Johns Hopkins Universiteit. Nuus - Bewyse van oudste bekende alfabetiese skrif wat in antieke Siriese stad opgegrawe is. Geplaas 21 November 2024. Beskikbaar by https://hub.jhu.edu/2024/11/21/ancient-alphabet-discovered-syria/
***
